Urano: Descubrimientos Sorprendentes de la Voyager 2

El planeta Urano y sus cinco lunas más grandes podrían tener océanos, y ser capaces de albergar vida, dicen los científicos.

La información que se tiene sobre este planeta y sus lunas fue recopilado por la nave espacial Voyager 2 de la NASA, que los visitó hace casi 40 años, pero en ese momento hubo una poderosa tormenta solar, lo que dio lugar a una idea errónea de cómo es realmente el sistema de Urano.

Urano es un hermoso mundo helado, el planeta más frío, con anillos en los confines de nuestro sistema solar. Está inclinado de lado en comparación con los demás mundos, lo que lo convierte, sin duda, en el más extraño.

En 1986, fue la primera vez que se pudo captar imágenes de Urano cuando la Voyager 2 pasó por allí y envió fotografías sensacionales del planeta y sus cinco lunas principales. A los científicos lo que más les sorprendió fueron los datos que la Voyager 2 envió indicando que el sistema de Urano era aún más extraño de lo que pensaban.

Las mediciones de los instrumentos de la sonda indicaron que los planetas y las lunas estaban inactivos, a diferencia de las otras lunas del sistema solar exterior. También mostraron que el campo magnético protector de Urano estaba extrañamente distorsionado, aplastado y alejado del Sol. Esto fue una enorme sorpresa porque era diferente a los otros planetas del sistema solar y sus lunas.

Así, durante 40 años hemos tenido una visión incorrecta de cómo son normalmente Urano y sus cinco lunas más grandes, según el Dr. William Dunn del University College de Londres. “Estos resultados sugieren que el sistema de Urano podría ser mucho más interesante de lo que se pensaba anteriormente. Podría haber lunas allí que tuvieran las condiciones necesarias para la vida, podría tener océanos debajo de la superficie que podrían estar repletos de peces”, señaló.

Linda Spilke era una joven científica que trabajaba en el programa Voyager cuando llegaron los datos de Urano hace 40 años. Actualmente, sigue trabajando como científica de proyecto para las misiones Voyager. Dijo que estaba encantada de conocer los nuevos resultados, que se han publicado en la revista Nature Astronomy. “Los resultados son fascinantes y estoy realmente emocionada de ver que existe potencial para la vida en el sistema de Urano...También me complace mucho que se esté haciendo tanto con los datos de la Voyager. Es sorprendente que los científicos estén revisando los datos que recopilamos en 1986 y encontrando nuevos resultados y nuevos descubrimientos”, dijo a BBC News.

La doctora Affelia Wibisono, del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín, independiente del equipo de investigación, describió los resultados como “muy emocionantes”. “Esto demuestra lo importante que es mirar atrás a los datos antiguos, porque a veces detrás de ellos se esconde algo nuevo por descubrir, que puede ayudarnos a diseñar la próxima generación de misiones de exploración espacial”. Eso es exactamente lo que está haciendo la NASA, en parte como resultado de la nueva investigación.

Han pasado casi 40 años desde que la Voyager 2 sobrevoló por última vez el planeta helado y sus lunas. La NASA tiene planes de lanzar una nueva misión, la sonda y el orbitador de Urano, para volver a observarlo más de cerca dentro de 10 años.

Según el Dr. Jamie Jasinski de la NASA, cuya idea fue reexaminar los datos de la Voyager 2, la misión deberá tener en cuenta sus resultados al diseñar sus instrumentos y planificar el estudio científico. “Algunos de los instrumentos de la futura nave espacial se están diseñando en gran medida con ideas que aprendimos de la Voyager 2 cuando sobrevoló el sistema cuando estaba experimentando un evento anormal. Por lo tanto, debemos repensar exactamente cómo vamos a diseñar los instrumentos de la nueva misión para que podamos capturar mejor la ciencia que necesitamos para hacer descubrimientos”.

Se espera que la sonda Urano de la NASA llegue en 2045, año en el que los científicos esperan descubrir si estas lejanas lunas heladas, que alguna vez se consideraron mundos muertos, podrían tener la posibilidad de albergar vida.

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